Грипп является вирусным заболеванием, и первое упоминание о гриппоподобном состоянии было сделано еще Гиппократом в 412 году до нашей эры. Эпидемии стали частыми явлениями еще в средние века. Но в то время люди еще не знали, что является возбудителем гриппа и как протекает это заболевание. На этот счет у каждого было свое предположение. Немцы, например, считали, что такие эпидемии гриппа возникали именно в зимнее время только по той причине, что они ели много соленой рыбы и моченых яблок. У итальянцев было свое предположение. Они считали, что на эпидемию гриппа оказывает влияние Луны и планет. Отсюда и произошло название этого заболевания – инфлюэнция.

Первые массовые вспышки гриппоподобного состояния были отмечены в 1173 году, а в 1580 году произошла пандемия гриппа, которая унесла с собой много человеческих жизней. Далее эпидемия гриппа произошла в 1889 году. В 1918 была самая крупная пандемия испанского гриппа, в результате которой погибло около 20 миллионов человек. Первые случаи испанского гриппа были замечены в Китае. После чего, вирус стал распространяться и по другим странам – Франции, Италии, Испании. Далее, «испанская лихорадка», как прозвали эту болезнь люди, стала распространяться по всему миру. Последние «отзвуки» испанского гриппа были в 1919-1920 годах, и вирусом «испанской лихорадки» были поражены именно те люди, которые не заболели в разгар болезни 1918 года. Вирус испанского гриппа поражал, в основном, молодых людей. Заболевание было быстротечным, то есть, утром человек еще был полностью здоров, к вечеру он уже был болен, а ночью умирал. Очень частым осложнением «испанской лихорадки» была пневмония, от которой люди и умирали. Грипп становится довольно серьезной проблемой для многих стран.

В 1933 году, в Лондоне, где находилась лаборатория доктора Эндельса, произошло очень важное событие – был случайно открыт возбудитель этого смертоносного заболевания. И уже в 1947 году был выявлен возбудитель заболевания – вирус гриппа группы С. Грипп продолжал преследовать человечество и в 1957 году, в США пандемия гриппа унесла с собой около 70 тысяч человеческих жизней. Эта пандемия получила название «Азиатский грипп», и первые потери людей были на Дальнем Востоке, после чего, пандемия продолжала свое путешествие по всему миру и таким образом добралась до США, где и погибло наибольшее количество людей.

На смену «Азиатскому гриппу» пришел в 1968 году «Гонконгский грипп», который был вызван другим вирусом гриппа, и был средней тяжести. Этот грипп появился в Гонконге и от него пострадали, в основном, пожилые люди, возраст которых приближался к 70 годам. От этой пандемии «Гонконгского гриппа» пострадало около 33800 человек.

Следующая пандемия гриппа была в 1977 - 78 годах и имела название «Русский грипп». Эта пандемия по своей степени тяжести была относительно легкой, если сравнивать с «Азиатским» и «Гонконгским» гриппом. Вирус, который вызвал «Русский грипп», уже хорошо был известен по пандемиям гриппа, которые произошли в 1918 году и в 1947 году. Поэтому, в первую очередь от вируса «Русского гриппа» пострадали те люди, которые родились по 1920 году, а также люди, рожденные после 1947 года.

В 1972 году, а также в 1976, 1989 и 1999 годах, также произошли массовые вспышки гриппа, которые унесли немало человеческих жизней.

В чем же все-таки отличие обычного гриппа от пандемии гриппа? Обычный грипп, независимо от сложности своего протекания, в редких случаях вызывает смерть человека. Это может произойти, если человек страдает хроническими заболеваниями, например, бронхиальная астма. Пандемия гриппа же поражает большое количество людей, и уносит их жизни с собой. Вспышки обычного гриппа могут быть не более восьми недель, а пандемия гриппа может преследовать человечество в течение нескольких лет. Грипп может захватить несколько городов, а не весь мир, как это делает пандемия гриппа.