Птичий грипп, известный также как инфлюэнца птиц, - это инфекция, вызываемая вирусами птичьего гриппа группы A. Эти вирусы естественным путем распространяются среди птиц. Дикие птицы разносят их по всему миру, но обычно не заболевают гриппом. Однако, птичий грипп очень инфекционен для домашних птиц, таких как куры, утки, и индюки. В большинстве случаев болезнь протекает легко, однако некоторые подтипы вируса могут быть патогенными и убить птицу в течение 48-ми часов. В редких случаях люди также могут быть инифицированы этими вирусами. Обычно, те, кто заболевают птичьим гриппом, напрямую контактируют с зараженными птицами или продуктами их жизнедеятельности. В зависимости от мутации вируса, болезнь может протекать и как обычный нетяжелый грипп, и как серьезное респираторное заболевание с возможным летальным исходом. Наибольшие опасения вызывает вероятность изменения РНК вируса птичьего гриппа таким образом, что он сможет легко распространяться среди людей и вызовет эпидемию, подобную эпидемии 1918 года.

Зараженные птицы распространят вирус гриппа через слюну, носовые выделения и экскременты. Восприимчивые птицы (с ослабленным иммунитетом) заражают при контакте с загрязненными вирусом выделениями или с поверхностями, которые загрязнены выделениями зараженных птиц. Домашние птицы могут заразиться вирусом птичьего гриппа через прямой контакт с зараженными водоплавающими птицами или другими зараженными домашними птицами, или же через контакт с поверхностями (например, через отбросы или немытые клетки) или веществом (например, через воду или пищу), которые заражены вирусом.

Инфекция птичьего гриппа у домашней птицы вызывает две основных формы болезни, которые отличаются низкой и высокой степенью тяжести. «Низко патогенная» форма может пройти незамеченной и обычно вызывает только нетяжелые симптомы (например, взъерошенные перья и практически полное отсутствие снесенных яиц). В свою очередь, «высоко патогенная» форма распространяется крайне быстро через скопления домашней птицы. Эта форма вызывает болезнь, которая поражает многочисленные внутренние органы и количество летальных исходов может достигнуть от 90% до 100% в течение 48 часов.