Всем известно, что вирус гриппа постоянно изменяется, мутирует. Это антигенная изменчивость, которая является одним из биологических свойств вирусов гриппа типов А и В. Ученые выделяют два вида изменчивости: антигенный шифт (сильные изменения) и антигеннный дрейф (слабые изменения). Скорее всего, благодаря этим изменениям вирус и является таким живучим.

Теперь давайте попробуем рассмотреть каждую из этих изменчивостей более подробно. Антигенный дрейф, как правило, наблюдается почти у всех типов вирусов. Это небольшие изменения на поверхности вируса. Такие изменения происходят каждый год. Именно из-за этого возникают эпидемии. Видоизмененный вирус заражает человека, хотя защита и есть, но она от неизмененного вируса, и в большинстве случаев ее просто недостаточно.

Антигенный шифт – явление более сложное. Проявляться он может по-разному и в разные интервалы времени. В среднем – это 20-25 лет. По прошествии этого времени появляются вирусы, которые очень сильно отличаются от основной разновидности. Эти изменения происходят намного глубже, чем изменения антигенного дрейфа.

Ученые выделяют две теории возникновения антигенного шифта. Сторонники первой идеи утверждают, что вирус изменяется на основе рекомбинации генов вируса животных и человека. Некоторые животные, например, подвержены только какому-то определенному вирусу, но при рекомбинации вирусы обмениваются фрагментами нуклеиновой кислоты и организм животного теряет к нему иммунитет.

Вторая теория полностью основывается на позициях рецикличного появления вируса в человеческой популяции.