Существует два основных типа вирусов гриппа: А, В и С. Вирусы гриппа А и В обычно распространяются среди людей (вирусы гриппа человека) и являются ежегодной причиной сезонных эпидемий гриппа. Появление нового вируса гриппа, вызывающего заболевания у людей, может привести к пандемии гриппа, как это произошло весной 2009 года, когда появившийся новый вирус типа А (H1N1) распространился по всему миру, вызывая заболевания у людей.

Вирусы гриппа можно разделить на подтипы. В течение сезона гриппа могут циркулировать различные типы и подтипы вирусов гриппа (А и В), вызывая болезни. Кроме того, вирусы гриппа постоянно изменяются с помощью процесса, называемого антигенный дрейф .