Размеры вируса гриппа ничтожно малы и составляют 80-120 нанометров. Величина его телец меньше длины волны видимого света. Именно поэтому возбудителя гриппа долгое время не могли обнаружить самые совершенные световые микроскопы, световая волна просто огибала этот микроскопический объект, не давая в микроскоп изображения. Ученые смогли рассмотреть вирус гриппа только после изобретения электронного микроскопа, способного увеличивать наблюдаемые объекты в 300-500 тысяч раз.

Несмотря на свою, поражающую воображение, микроскопичность (в одной капле воды может поместиться несколько миллионов вирусов), вирус гриппа имеет достаточно сложное строение. Снаружи тельца вирусов покрыты белковой оболочкой, состоящей из поверхностного белка гемагглютинина и фермента нейраминидазы. Благодаря гемагглютинину вирус, как щупальцами, прицепляется к поверхности клетки живого организма. Напомним, что вирусы могут существовать только при условии его проникновения в клетку живого организма. Нейраминидаза разрушает защитные оболочки клеток организма, тем самым обеспечивая способность вируса проникать в клетку-хозяина, где он проходит весь цикл своего развития. нейраминидаза отвечает также за размножение вируса (за выход из клетки новых вирусных частиц). Внутри вируса, в самой сердцевине, находится одноцепочная спираль рибонуклеиновой кислоты (РНК), отвечающая за хранение наследственной информации. Сердцевина окружена белковой оболочкой (нуклеопротеидом), которая постоянна по своей структуре, именно она определяет тип вируса (А, В или С). Гемагглютинин и нейраминидаза способны изменять свою структуру, задавая разные штаммы одного типа вируса.